自从上个世纪八十年代末一位农民发现首枚鸟化石以来，朝阳境内的北票市、凌源市、朝阳县和龙城区已陆续出土了圣贤孔子鸟、三塔中国鸟、燕都华夏鸟、菠罗赤鸟、娇小辽西鸟等珍贵鸟类化石，特别是1993年发现中生代早期鸟化石以后，引起了国内外古生物学界的极大震惊和强烈反响。被科学家们命名为"热河生物群"。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长王元青说："热河生物群代表了地球中生代生物更替的全过程，也是新生代生态体系的摇篮。"
